וירטואליזציה היא תוכנה המותקנת ראשונה על המחשב (לפני התקנת מערכת ההפעלה).

תוכנה זו מספקת תשתית או מעין חומרה, וירטואלית, עליה ניתן להתקין כמה מערכות הפעלה שונות על שרת בודד.

בתרשים רואים כיצד שלושה שרתים פיזיים שונים (שרת Exchange, שרת בסיס נתונים SQL ושרת Linux) מותקנים יחד על גבי שרת פיזי בודד עליו הותקנה קודם לכן מערכת וירטואליזציה.

בתרשים רואים התקנה של שרתים רבים על גבי מערכת וירטואליזציה המורכבת משלושה שרתים ומאחסון מרכזי. יתרון המערכת הוא בשרידות הגבוהה שלה, במקרה של כשל באחד השרתים עוברת הפעילות שלו לשרתים האחרים בצורה ידנית או אוטומטית.